乳清蛋白是目前市场上品质最好的蛋白质之一。乳清蛋白具有极高价值是因为它和其它来源蛋白质比起来，支链氨基酸（BCAA）和必需氨基酸的浓度较高。此外，乳清蛋白含有许多可促进人体健康的肽和蛋白质片断。以下内容围绕乳清蛋白的这些独特性质，说明乳清蛋白如何促进中老年人的健康。
    有助于控制肌肉减少症
    人体老化造成神经和肌肉机能退化，逐渐引发的残障和自主性丧失造成了经济负担。到了七、八十岁左右，男性与女性皆面临肌力流失的问题，一般会丧失二到四成的肌力。六十岁以上的老年人口中，大约三成老人罹患肌肉减少症，随着人口不断高龄化，肌肉减少症也可能成为常见疾病。表面上看，肌肉减少症是由于肌肉质量损失，而非每单位肌肉的力量丧失所造成。然而实际上，运动神经的活动量减少才是主要的致病因素，肌肉质量损失则是第二大因素。但是在肌肉减少症的诸多病因中，蛋白质摄取量减少、热量摄取量减少、蛋白质合成作用改变以及身体活动量降低都是重要的致病关键。老年人体内的蛋白质的合成作用改变表现在餐后的蛋白质合成过程。和健康年轻人比较起来，健康老年人在饭后对于蛋白质合成作用的刺激能力较低。近来针对中老年人的研究显示，乳清蛋白比酪蛋白更能刺激饭后蛋白质增加量，并限制人体蛋白质流失量。这个结果与先前针对健康青年所做的研究相当一致，也就是乳清蛋白能被人体快速消化，比其它种类蛋白质更能刺激蛋白质合成作用。
    促进减重
    高蛋白、低碳水化合物的饮食近来成为报章杂志热烈报导的话题。有科学报告指出，高蛋白、低碳水化合物的饮食和高碳水化合物的饮食比较起来，更能有效促进减重及改善胰岛素的敏感度。但是该报告并未特别针对五十岁以上的中老年人进行详细研究，也没有说明采用该饮食超过九十天以上有何效果。然而，很明确的一点是，充分摄取蛋白质对老年人的均衡膳食很重要，而对体重过重的老年人而言尤其重要，因为他们的主要目的是减少体重时不至于减掉肌肉质量，如前文所述，老年人的饭后蛋白质合成作用降低，可以通过摄取必需氨基酸加以改善。此外，近来有证据显示，如果血浆和细胞中的支链氨基酸浓度超过蛋白质合成作用所需，则支链氨基酸将在保持肌肉上扮演重要的代谢角色。乳清蛋白含有特别丰富的必需氨基酸和支链氨基酸。此外，保持肌肉质量就能提升静态能量消耗量以及改善胰岛素敏感度，进而促进身体健康。综合以上理由，应考虑用乳清蛋白帮助体重过重的老年人维持肌肉质量。
    骨骼健康
    近来有证据指出，在饮食中增加蛋白质的摄取可减少骨骼矿物质的流失和老年女性的骨折风险。虽然蛋白质摄取量过高时会增加尿钙排出，但最新研究显示，摄取蛋白质可提升肠道的钙质吸收量，从每公斤0.7克增加到每公斤2.1克。
    生物活性蛋白质及肽的绝佳来源
    乳清蛋白包含β-乳球蛋白、α-乳清白蛋白、免疫球蛋白、β球蛋白、乳铁蛋白、乳过氧化物酶及糖巨肽。许多文献说明了以上各种蛋白质的生物活性(见下表)。研究指出，乳清中的各种蛋白质可能具有抗氧化、抗癌、降血压、降血脂、抗菌、抗微生物及抗病毒等特性，其中某些蛋白质与维生素和矿物质结合，因此在养分代谢上扮演了举足轻重的角色。根据报导，乳清蛋白与肽可提升消化肠道功能、增加谷胱甘肽的产生，并且强化免疫机能。因些，多摄取这些具有生物活性的蛋白质与肽可促进身体健康。
    表一 乳清蛋白中各种蛋白质成份及其生理功效

蛋白质片段	生物学功能
β-乳球蛋白	β-乳球蛋白约占乳清蛋白50%。目前尚未确定β-乳球蛋白的特定生物学角色，然而β-乳球蛋白可以与矿物质（如锌、钙等）、脂溶性维生素（如维生素A及E）和脂质相结合，因此β-乳球蛋白在诸多生理过程中扮演重要角色。含有高浓度支链氨基酸。
α-乳白蛋白	α-乳白蛋白约占乳清蛋白25%，报道说具有抗癌、抗微生物的功效，并能提升免疫力。研究显示，α-乳白蛋白能增加脑内血清生成、改善情绪以及降低皮脂浓度。
肽	乳清肽可降低胆固醇和血压，并能预防某些癌症。
白蛋白	牛血清白蛋白（BSA）约占乳清蛋白5%。BSA具有抗氧化及抗突变的特性。可强力结合游离脂肪酸；螯合促氧化过渡金属。
免疫球蛋白	免疫球蛋白（如IgA、IgM、IgE、IgG）能支持被动免疫功能。尽管大量该研究是以婴儿作为研究对象，然而目前也有研究是以中年人为对象，观测中老年人是否也能受益于饮食中增加牛免疫球蛋白
乳铁蛋白	乳铁蛋白是结合了铁质的蛋白质，因此具有广泛的应用潜力。此外，乳铁蛋白具有抗癌、抗微生物、抗病毒、抗菌和抗氧化等特性。同时还可以抗炎症及调节免疫功能。
乳过氧化物酶	乳过氧化酶是一种分解过氧化酶，并且具有抗菌特性。乳过氧化酶目前被用作防腐剂，还可以加在牙膏中对抗龋齿。也有报道指出乳过氧化酶具有抗氧化及提升免疫力等特性。
糖巨肽	糖巨肽可抑制食欲，并且具有抗病毒、抗癌、抗血小板、抗高血压及调节免疫功能。预防龋齿。几乎完全不含苯丙胺酸；可供苯酮尿症患者食用。